La creazione e la protezione di cellule beta durature potrebbe essere la chiave per i trattamenti futuri e persino una cura per il diabete, secondo una vincitrice di una delle borse di studio del 2020 nell’ambito del programma denominato: Pathway to Stop Diabetes dell’American Diabetes Association.
Judith Agudo , PhD, assistente professore nel dipartimento di immunologia e virologia del cancro presso il Dana-Farber Cancer Institute e dipartimento di immunologia presso la Harvard Medical School, utilizzerà la sovvenzione quinquennale da $ 1,625 milioni per sostenere un progetto che utilizzerà i risultati dello stelo cellule che mostrano “privilegi immunitari” o la capacità di evitare attacchi da parte del sistema immunitario del corpo per generare cellule beta .
“Queste cellule staminali sono molto efficienti per sfuggire all’attacco immunitario e mi sono resa conto che dovevo imparare come lo fanno in modo da poter utilizzare quelle strategie per progettare le cellule beta”, ha detto la Agudo. “L’obiettivo è consentire alle cellule beta di acquisire quei “superpoteri” in modo che possano sopravvivere.”
Attualmente, i tentativi di sostituire le cellule beta possono essere ostacolati dalla resistenza del sistema immunitario, che richiede una soppressione immunitaria, secondo la Agudo, che ha osservato come la soppressione amplifica il rischio di infezione.
“Il nostro obiettivo è sviluppare strategie per progettare queste cellule beta sviluppate in laboratorio in modo che possano sopravvivere e non rendere necessaria la soppressione immunitaria”, ha detto Agudo. “In questo modo, queste cellule beta trapiantate si possono mascherare e sopravvivere mentre i sistemi immunitari dei pazienti sono perfettamente funzionali e possono combattere le infezioni”.
Il processo di ricerca prevede l’identificazione di aspetti specifici delle cellule staminali, in particolare dei geni, che portano a questo privilegio immunitario. Agudo e colleghi useranno i dati per creare cellule beta che saranno poi testate su modelli animali. Agudo ha detto che seguiranno i test sugli umani, ma non per diversi anni.
In precedenza Agudo ha studiato biologia e rigenerazione delle cellule beta mentre ha ottenuto il suo dottorato di ricerca in Spagna prima di concentrarsi sull’immunologia presso l’Istituto di Immunologia del Mount Sinai a New York. Il suo attuale lavoro è di fondere questi due obiettivi della sua precedente ricerca.
“Ho riunito entrambi gli aspetti: rigenerazione delle cellule beta e immunologia”, ha detto Agudo. “Il nostro obiettivo è manipolare le cellule beta in modo che possano essere trapiantate e sopravvivere durante l’attacco immunitario. Miriamo persino a progettarle in modo da poter un giorno disporre di cellule beta pronte all’uso che potrebbero essere trapiantate in qualsiasi paziente che necessiti di trattamento con insulina.”
L’interesse di Agudo per questa ricerca deriva dal desiderio di migliorare la cura del diabete, in particolare in un mondo in cui le iniezioni di insulina e la gestione del glucosio possono ancora essere gravose per i pazienti, ha affermato.
“La nostra speranza è di consentire ai pazienti di recuperare le cellule beta funzionali, quindi rendendo le iniezioni esogene non sono più necessarie, o almeno non altrettanto frequentemente”, ha detto Agudo. “Una vera cura accadrà quando i pazienti con diabete possono avere cellule beta funzionali di lunga durata.”