Posticipare le procedure durante la pandemia ha scatenato ansia e paura tra i pazienti, secondo uno studio.
Nel marzo 2020, quando la pandemia ha colpito, tutto ha rallentato, comprese le procedure mediche non essenziali come gli interventi chirurgici elettivi, per ridurre la diffusione del coronavirus.
Sei settimane dopo, Mary Byrnes, Ph.D., assistente ricercatore presso il Dipartimento di Chirurgia del Michigan Medicine, iniziò a chiamare i pazienti del Frankel Cardiovascular Center dell’Università del Michigan i cui interventi chirurgici erano stati annullati o ritardati. Voleva sentire le loro esperienze: cosa significava per loro sottoporsi a un intervento chirurgico, come il rinvio delle loro operazioni li aveva colpiti, se l’esistenza del coronavirus complicasse il modo in cui si sentivano riguardo ai loro corpi e alla chirurgia.
Nei successivi 10 giorni, ha sentito storie di paura: “Ho letteralmente paura di sottopormi a un intervento chirurgico ora, e sto solo andando giorno per giorno a pregare e sperando … che non abbia nulla di fatale che attacchi il mio sistema.”
E la sofferenza: “Quest’ultima settimana … ho solo lottato. E io … non so se sono più sintomi o ansia o altro, ma … sono pronto a lasciarmi alle spalle questo problema e speriamo di vivere una vita migliore “.
Così come l’altruismo: “Per quanto voglio che sia fatto, quelle infermiere sono sopraffatte in questo momento. Non hanno bisogno di un’altra persona lì dentro. Speriamo che questo inizi a calmarsi e che riprendano fiato prima che … le persone arrivino in per un intervento chirurgico. “
Collettivamente, le 47 interviste condotte da Byrnes – compilate per uno studio recentemente pubblicato su Medical Care – illustrano il profondo impatto del rinvio di interventi chirurgici cardiovascolari a causa della pandemia COVID-19.
“C’è stato un altro lavoro in uscita che ha detto che i pazienti non si preoccupano davvero di ritardare i loro interventi chirurgici”, dice Byrnes, il primo autore dello studio. “Ma il cuore è un tipo diverso di organo che racchiude molte emozioni. È anche letterario”.
“E anche se si trattava di interventi chirurgici elettivi”, aggiunge, “erano operazioni serie in cui le persone avevano letteralmente il petto spaccato, e quindi c’era molta preparazione mentale per affrontarlo in primo luogo. Alla fine, hanno visto un intervento chirurgico. come cura, quindi l’inconsapevolezza se sarebbe accaduto era problematico per loro “.
Nonostante tutta l’incertezza, molti pazienti hanno preferito aspettare per sottoporsi a un intervento chirurgico nel tentativo di evitare di prendere COVID-19. Alcuni pensavano che avrebbero potuto morire a causa delle loro condizioni cardiovascolari prima che le loro operazioni potessero avere luogo, eppure preferivano la morte del “diavolo che conoscevano” rispetto a “il diavolo che non avevano”, dice Byrnes.
Nell’ultimo anno, sono morti più americani di quanto ci si aspetterebbe , anche tenendo conto di coloro che sono morti per COVID-19 o complicazioni correlate. Uno dei fattori trainanti può essere alcune condizioni cardiovascolari, vale a dire la cardiopatia ischemica – quando le arterie coronarie ristrette causano problemi cardiaci – e la malattia correlata all’ipertensione. Gli Stati che hanno subito picchi di COVID-19 all’inizio della pandemia, tra cui New York e Michigan, hanno visto anche un picco di decessi legati a questi problemi, potenzialmente perché i pazienti hanno evitato l’assistenza sanitaria durante quei periodi.
“I pazienti soffrono anche se non li vediamo”, dice Byrnes. “Dobbiamo pensare alle nostre politiche e al modo in cui parliamo ai pazienti in termini del fatto che pensano che moriranno – e potrebbero”.
Mentre Michigan Medicine e altri sistemi sanitari locali iniziano di nuovo a ritardare un piccolo numero di interventi chirurgici, grazie all’ultimo aumento di COVID-19 nel Michigan, i risultati di questo studio possono informare le decisioni prese dalla leadership dell’ospedale e creare un’opportunità per ulteriori comunicazioni e supporto per pazienti cardiovascolari.
“Dobbiamo essere onesti e accessibili”, afferma Nicholas H. Osborne, MD, direttore associato del programma di chirurgia vascolare presso Michigan Medicine e ultimo autore dello studio. “Le cancellazioni dovrebbero essere comunicate direttamente ai pazienti e i chirurghi dovrebbero essere disponibili a parlare con i pazienti per rassicurarli”.
“Come sistema sanitario, potremmo anche aver bisogno di progettare e implementare interventi, come sistemi di supporto o risorse per il lavoro sociale, per ridurre al minimo l’impatto che questi ritardi hanno sul benessere dei nostri pazienti”, afferma Craig Brown, MD, MS, un residente di chirurgia generale presso Michigan Medicine e un altro autore dello studio. “Non è semplicemente un inconveniente per molti di loro, ma ha piuttosto conseguenze drammatiche e impatti psicologici sostanziali sul loro benessere”.