Com’è possibile passare così tanto tempo con i propri genitori e nonni e non conoscerli davvero?
Questa domanda mi ha lasciato perplesso come antropologo . È particolarmente rilevante per le festività natalizie, quando milioni di persone viaggiano per trascorrere del tempo con le proprie famiglie.
Quando i miei genitori erano vivi, ho viaggiato per lunghe distanze per stare con loro. Abbiamo avuto le solite conversazioni: cosa stavano facendo i bambini, come stava andando il lavoro, dolori e dolori. Fu solo dopo la morte dei miei genitori, però, che mi chiesi se li conoscessi davvero in modo profondo, ricco e ricco di sfumature. E mi sono reso conto che non avevo mai chiesto loro dei periodi formativi della loro vita, della loro infanzia e adolescenza.
Cosa mi ero perso? Come era successo?
In effetti, avevo intervistato mia madre qualche anno prima della sua morte. Ma le ho chiesto solo di altri parenti, persone che mi incuriosivano perché il lavoro di mio padre ci aveva portato in posti lontani dal resto della famiglia. Ho basato le mie domande per mia madre sulle informazioni che avevo già, per costruire un albero genealogico. Si potrebbe dire che non sapevo cosa non sapevo.
Ho deciso di ricercare il tipo di domande che avrebbero suscitato da mia madre cose sulla sua vita di cui non avevo idea e che ora rimangono nascoste e perse per sempre. Ho intervistato persone anziane per sviluppare domande che dipingessero un’immagine vivida della vita di una persona da bambino e da adolescente. Volevo dettagli che mi aiutassero a vedere il mondo che aveva influenzato la persona che erano diventati.
Quindi ho usato la mia formazione di antropologo per porre il tipo di domande che un antropologo farebbe quando cerca di capire uno stile di vita o una cultura di cui sa poco. Gli antropologi vogliono vedere il mondo dal punto di vista di un’altra persona, attraverso una nuova lente. Le risposte che ho ricevuto dalle persone anziane mi hanno aperto mondi completamente nuovi.
Sondare il banale
Un segreto per avere una conversazione profonda con i tuoi anziani quando sei insieme durante le vacanze è mettere da parte il tuo ruolo abituale. Dimentica, per lo spazio dell’intervista, il tuo ruolo di nipote o figlio, nipote o nipote, e pensa come un antropologo.
La maggior parte delle indagini genealogiche si concentra sui grandi eventi della vita come nascite, morti e matrimoni o sulla costruzione di un albero genealogico.
Ma gli antropologi vogliono conoscere la vita ordinaria: le interazioni con i vicini, come è stato vissuto il passare del tempo, gli oggetti che erano importanti per loro, di cosa avevano paura i bambini, come erano le pratiche di corteggiamento, gli stili genitoriali e altro ancora.
Quando chiedi della vita sociale, otterrai descrizioni che dipingono un quadro di com’era essere un bambino che capiva le cose allora – quando, ad esempio, come ha spiegato un parente, “A meno che non ti fosse stato detto di andare a dire ciao nonna, da piccola non parlavi mai con gli adulti”.
D’altra parte, quando chiedi di oggetti importanti, sentirai parlare di quelle cose tangibili che passano di generazione in generazione nella tua famiglia che sono vasi di valore. Queste cose ordinarie possono trasmettere storie sulla vita familiare, proprio come descrive questa persona cresciuta nel Regno Unito:
“La mamma mi diceva che la parte migliore della giornata ero io che tornavo a casa da scuola, entravo dalla porta sul retro e mi sedevo sullo sgabello in cucina e parlavo solo, una cosa madre-figlia. Ho ancora quello sgabello della cucina. Mio padre l’ha costruito durante i corsi serali. Anche i miei figli ricordano di essere seduti sullo sgabello in cucina, mentre la nonna cuoceva, passava il tempo, beveva tazze di tè e mangiava frollini”.
Il soggetto della mia intervista, ora nonna lei stessa, ha avuto difficoltà a comprendere il fascino che i giovani hanno per i mondi sociali contenuti nei loro telefoni.
Ma sull’argomento dei telefoni, ho scoperto che possono esserci anche punti di connessione inaspettati tra le generazioni. Quando ho chiesto a un nonno della casa in cui è cresciuta, mentre stava visualizzando la sua casa nelle zone rurali del South Dakota, improvvisamente si è ricordata del telefono che avevano, un telefono ” party line “, che era comune negli Stati Uniti a quei tempi.
Tutte le famiglie della zona condividevano una linea telefonica e dovevi rispondere al telefono solo quando sentivi lo squillo speciale della tua famiglia, un certo numero di squilli. Ma mentre lo raccontava, il legame di sua madre con la comunità era notevolmente ampliato anche allora grazie alla tecnologia telefonica:
“Avevamo un telefono, ed era su una linea di gruppo. E sai, avremmo il nostro squillo e, naturalmente, sentiresti anche gli altri squilli. E poi a volte mia madre lo rubava di nascosto e alzava il ricevitore per vedere cosa stava succedendo.
‘Tutto quello che devi fare è chiedere’
Mi sono piaciute così tanto le interviste con le persone anziane che ho dato ai miei studenti dell’Università del Texas ad Austin l’incarico di intervistare i loro nonni. Hanno finito per avere conversazioni esilaranti, interessanti e che hanno gettato un ponte tra le generazioni.
Le loro esperienze, insieme alle mie, mi hanno portato a scrivere una guida per le persone che vogliono saperne di più sui primi anni di vita dei loro genitori e nonni, per proteggere una parte della storia familiare che è preziosa e si perde facilmente.
I nonni sono spesso soli e sentono che nessuno ascolta o prende sul serio ciò che hanno da dire. Ho scoperto che ciò può essere dovuto al fatto che molti di noi non sanno come iniziare una conversazione che dia loro la possibilità di parlare della vasta conoscenza ed esperienza che hanno.
Assumendo la posizione di un antropologo, i miei studenti sono stati in grado di uscire dal loro quadro di riferimento familiare e vedere il mondo come facevano le generazioni più anziane. Una studentessa ha anche detto alla classe che dopo aver intervistato sua nonna, avrebbe voluto essere una persona giovane ai tempi di sua nonna.
Spesso, i racconti di vita “ordinaria” raccontati ai miei studenti dai loro parenti più anziani sembravano tutt’altro che ordinari. Includevano l’andare a scuole segregate per razza, le donne che avevano bisogno di un uomo che le accompagnasse per poter entrare in un pub o in un ristorante e lasciare la scuola in prima media per lavorare nella fattoria di famiglia.
Di volta in volta, i nonni dicevano una versione di “nessuno mi ha mai fatto queste domande prima”.
Quando stavo sviluppando per la prima volta le domande giuste da porre ai membri più anziani della famiglia, ho chiesto a uno dei miei partecipanti alla ricerca di intervistare la sua anziana madre sulla vita quotidiana quando era bambina. Verso la fine di quell’intervista, ha detto a sua madre: “Non ho mai saputo prima queste cose”.
In risposta, sua madre di 92 anni ha detto: “Tutto quello che devi fare è solo chiedere”.
Articolo ripubblicato da The Conversation, sotto una licenza Creative Commons, per leggere l’articolo originale clicca qui.