Gli scienziati della Northwestern Medicine hanno scoperto il meccanismo alla base del perché mangiare a tarda notte è legato all’aumento di peso e al diabete.
La connessione tra tempo di mangiare, sonno e obesità è ben nota ma poco conosciuta, con ricerche che dimostrano che la sovranutrizione può interrompere i ritmi circadiani e modificare il tessuto adiposo .
Una nuova ricerca della Northwestern ha mostrato per la prima volta che il rilascio di energia può essere il meccanismo molecolare attraverso il quale i nostri orologi interni controllano il bilancio energetico . Da questa comprensione, gli scienziati hanno anche scoperto che il giorno è il momento ideale nell’ambiente luminoso della rotazione terrestre quando è più ottimale dissipare l’energia sotto forma di calore. Questi risultati hanno ampie implicazioni dalla dieta alla perdita di sonno e al modo in cui nutriamo i pazienti che richiedono assistenza nutrizionale a lungo termine.
L’articolo, “L’alimentazione a tempo limitato mitiga l’obesità attraverso la termogenesi degli adipociti”, sarà pubblicato sulla rivista Science .
“È risaputo, anche se poco compreso, che gli insulti all’orologio biologico saranno insulti al metabolismo”, ha affermato l’autore dello studio corrispondente, il dott. Joseph T. Bass, professore di medicina Charles F. Kettering presso la Northwestern University Feinberg School of Medicinale. È anche un endocrinologo della medicina nordoccidentale.
“Quando gli animali consumano diete da mensa in stile occidentale – ad alto contenuto di grassi, ad alto contenuto di carboidrati – l’orologio viene confuso”, ha detto Bass. “L’orologio è sensibile al tempo che le persone mangiano, specialmente nel tessuto adiposo, e quella sensibilità è eliminata dalle diete ricche di grassi. Non capiamo ancora perché, ma quello che sappiamo è che quando gli animali diventano obesi, iniziano a mangiare di più quando dovrebbero dormire. Questa ricerca mostra perché è importante”.
Bass è anche direttore del Center for Diabetes and Metabolism e capo di endocrinologia nel dipartimento di medicina di Feinberg. Chelsea Hepler, un borsista post-dottorato al Bass Lab, è stato il primo autore e ha fatto molti degli esperimenti di biochimica e genetica che hanno fondato l’ipotesi del team. Anche Rana Gupta, ora alla Duke University, è stata una collaboratrice chiave.
Scramble l’orologio interno
Nello studio, i topi, che sono notturni, sono stati alimentati con una dieta ricca di grassi esclusivamente durante il periodo inattivo (luce) o durante il periodo attivo (scuro). Entro una settimana, i topi nutriti durante le ore di luce hanno guadagnato più peso rispetto a quelli nutriti al buio. Il team ha anche impostato la temperatura a 30 gradi, dove i topi consumano meno energia, per mitigare gli effetti della temperatura sui loro risultati.
“Pensavamo che forse ci fosse una componente del bilancio energetico in cui i topi consumano più energia mangiando in momenti specifici”, ha detto Hepler. “Ecco perché possono mangiare la stessa quantità di cibo in diversi momenti della giornata ed essere più sani quando mangiano durante i periodi attivi rispetto a quando dovrebbero dormire”.
L’aumento del dispendio energetico ha portato il team a esaminare il metabolismo del tessuto adiposo per vedere se lo stesso effetto si è verificato all’interno dell’organo endocrino. Hanno scoperto di sì e topi con termogenesi geneticamente migliorata, o rilascio di calore attraverso le cellule adipose, hanno impedito l’aumento di peso e migliorato la salute.
Hepler ha anche identificato il futile ciclo della creatina, in cui la creatina (una molecola che aiuta a mantenere l’energia) subisce l’immagazzinamento e il rilascio di energia chimica, all’interno dei tessuti adiposi, il che implica che la creatina potrebbe essere il meccanismo alla base del rilascio di calore.
Digiuno intermittente e sondini gastrici
La scienza è supportata dalla ricerca condotta da Bass e colleghi della Northwestern più di 20 anni fa che ha trovato una relazione tra l’orologio molecolare interno e il peso corporeo, l’obesità e il metabolismo negli animali.
La sfida per il laboratorio di Bass, che si concentra sull’utilizzo di approcci genetici per studiare la fisiologia, è stata capire cosa significa tutto questo e trovare i meccanismi di controllo che producono la relazione. Questo studio li avvicina di un passo.
I risultati potrebbero informare la cura cronica, ha detto Bass, specialmente nei casi in cui i pazienti hanno tubi di alimentazione gastrica. I pazienti vengono comunemente nutriti di notte mentre dormono, quando rilasciano la minor quantità di energia . I tassi di diabete e obesità tendono ad essere alti per questi pazienti e Bass pensa che questo potrebbe spiegare il perché. Si chiede anche come la ricerca possa avere un impatto sul trattamento del diabete di tipo II. Dovrebbe essere considerato l’orario dei pasti quando viene somministrata l’insulina, per esempio?
Hepler continuerà a ricercare il metabolismo della creatina. “Dobbiamo capire come, meccanicamente, l’orologio circadiano controlla il metabolismo della creatina in modo da poter capire come aumentarlo”, ha detto. “Gli orologi stanno facendo molto per la salute metabolica a livello di tessuto adiposo e non sappiamo ancora quanto”.
Ulteriori informazioni: Chelsea Hepler et al, L’alimentazione a tempo limitato mitiga l’obesità attraverso la termogenesi degli adipociti, Science (2022). DOI: 10.1126/science.abl8007