Lo studio, che è il primo a esaminare i livelli di vitamina D nel tessuto cerebrale, può aiutare gli scienziati a comprendere meglio la demenza e le sue cause
Si stima che 55 milioni di persone in tutto il mondo vivano con la demenza, un numero che dovrebbe aumentare con l’invecchiamento della popolazione globale. Per trovare trattamenti che possano rallentare o arrestare la malattia, gli scienziati devono comprendere meglio i fattori che possono causare la demenza.
I ricercatori della Tufts University hanno completato il primo studio esaminando i livelli di vitamina D nel tessuto cerebrale, in particolare negli adulti che soffrivano di tassi variabili di declino cognitivo. Hanno scoperto che i membri di questo gruppo con livelli più alti di vitamina D nel cervello avevano una migliore funzione cognitiva. Lo studio è stato pubblicato il 7 dicembre su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association .
“Questa ricerca rafforza l’importanza di studiare come il cibo e i nutrienti creano resilienza per proteggere il cervello che invecchia da malattie come il morbo di Alzheimer e altre demenze correlate”, ha affermato l’autrice senior e corrispondente Sarah Booth , direttrice del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center su Aging (HNRCA) presso Tufts e capo scienziato del team Vitamin K dell’HNRCA.
La vitamina D supporta molte funzioni nel corpo, comprese le risposte immunitarie e il mantenimento di ossa sane. Le fonti alimentari includono pesce grasso e bevande fortificate (come latte o succo d’arancia); una breve esposizione alla luce solare fornisce anche una dose di vitamina D.
“Molti studi hanno implicato fattori dietetici o nutrizionali nelle prestazioni o nella funzione cognitiva negli anziani, inclusi molti studi sulla vitamina D, ma tutti si basano sull’assunzione dietetica o sulle misurazioni ematiche della vitamina D”, ha detto l’autore principale Kyla Shea , un scienziato del Vitamin K Team e professore associato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts. “Volevamo sapere se la vitamina D è presente anche nel cervello e, in caso affermativo, in che modo tali concentrazioni sono collegate al declino cognitivo”.
Booth, Shea e il loro team hanno esaminato campioni di tessuto cerebrale di 209 partecipanti al Rush Memory and Aging Project, uno studio a lungo termine sulla malattia di Alzheimer iniziato nel 1997. I ricercatori della Rush University hanno valutato la funzione cognitiva dei partecipanti, le persone anziane senza segni di compromissione cognitiva, mentre invecchiavano, e analizzavano irregolarità nel loro tessuto cerebrale dopo la morte.
Nello studio Tufts, i ricercatori hanno cercato la vitamina D in quattro regioni del cervello: due associate a cambiamenti legati all’Alzheimer, una associata a forme di demenza legate al flusso sanguigno e una regione senza alcuna associazione nota con il declino cognitivo correlato all’Alzheimer. malattia o malattia vascolare. Hanno scoperto che la vitamina D era effettivamente presente nel tessuto cerebrale e che alti livelli di vitamina D in tutte e quattro le regioni del cervello erano correlati a una migliore funzione cognitiva.
Tuttavia, i livelli di vitamina D nel cervello non si associavano a nessuno dei marcatori fisiologici associati alla malattia di Alzheimer nel cervello studiato, inclusi l’accumulo di placca amiloide, la malattia del corpo di Lewy o l’evidenza di ictus cronici o microscopici. Ciò significa che non è ancora chiaro esattamente come la vitamina D possa influenzare la funzione cerebrale.
“La demenza è multifattoriale e molti dei meccanismi patologici sottostanti non sono stati ben caratterizzati”, afferma Shea. “La vitamina D potrebbe essere correlata a risultati che non abbiamo ancora esaminato, ma che intendiamo studiare in futuro”.
È anche noto che la vitamina D varia tra le popolazioni razziali ed etniche e la maggior parte dei partecipanti alla coorte Rush originale erano bianchi. I ricercatori stanno pianificando studi di follow-up utilizzando un gruppo più diversificato di soggetti per esaminare altri cambiamenti cerebrali associati al declino cognitivo. Sperano che il loro lavoro porti a una migliore comprensione del ruolo che la vitamina D può svolgere nell’allontanare la demenza.
Tuttavia, gli esperti avvertono le persone di non utilizzare grandi dosi di integratori di vitamina D come misura preventiva. La dose raccomandata di vitamina D è di 600 UI per le persone di età compresa tra 1 e 70 anni e di 800 UI per quelle più anziane: quantità eccessive possono causare danni e sono state collegate al rischio di cadute.
“Ora sappiamo che la vitamina D è presente in quantità ragionevoli nel cervello umano e sembra essere correlata a un minore declino della funzione cognitiva”, afferma Shea. “Ma dobbiamo fare più ricerche per identificare la neuropatologia a cui la vitamina D è collegata nel cervello prima di iniziare a progettare interventi futuri”.
La ricerca riportata in questo articolo è stata supportata dal National Institute on Aging del National Institutes of Health con i numeri di premio R01AG051641 e R01AG17917, nonché dal Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti. Informazioni complete su autori, finanziatori e conflitti di interesse sono disponibili nel documento pubblicato. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del National Institutes of Health o del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.